El agua es considerada el recurso más importante de la naturaleza, porque
SIN AGUA NO HAY VIDA.
Aproximadamente el 65% del peso de un hombre, es agua. Entre el 80% y 90% del peso de una planta, es agua. Un hombre puede perder hasta el 40% de su peso sin perjudicar su salud, pero si pierde el 20% del agua de su cuerpo, muere por deshidratación.
El agua ejerce una influencia decisiva sobre los suelos, las plantas, los animales y los seres humanos, estas influencias pueden ser positivas o negativas. Por ejemplo, las lluvias estacionales versus las sequías; la conservación de cuencas versus la erosión ocasionada por el agua (ocurrencia de huaicos); agua limpia versus agua contaminada con residuos minerales u orgánicos. Asimismo, desde los pequeños poblados hasta las grandes urbes, están asociados y requieren de fuentes de aguas superficiales y subterráneas para su supervivencia.
El 97% del agua está representado por los océanos (agua salada) y el 3% conformado por los casquetes polares y glaciares (agua dulce).
Y de esta agua dulce el 79% son Casquetes polares y glaciares; un 20%, aguas subterráneas; y el 1% restante es el agua de fácil accesibilidad. Por tanto, la cantidad de agua fácilmente accesible para los seres vivos es ínfima en comparación con el agua existente.
En el Perú el abastecimiento de agua principalmente se da mediante los recursos hídricos existentes en las cuencas hidrográficas, este recurso es utilizado para abastecer tanto al uso doméstico como para las diferentes actividades económicas.
En nuestro país, las amenazas que se ciernen sobre el agua son cada vez mayores, ejemplo de ello son el calentamiento global (que derrite glaciares con sus consecuentes impactos en la disponibilidad de agua para consumo directo y actividades como la agricultura y la generación de energía Ver capítulo IV Cambio Climático) y el incremento de la contaminación del agua por residuos de la industria pesquera -como son los casos de las bahías de Callao, Paita, Chimbote, Huacho y Carquín-, o de los ríos Santa, Chillón, Rímac, Chili, Yauli y Mantaro, donde la contaminación con residuos de la minería y coliformes fecales ha sido comprobada. Asimismo, los 53 ríos costeros presentan contaminación en diferentes grados, entre los cuales, 16 reportan niveles de metales pesados que sobrepasan los valores límite que establece la Ley General de Aguas.
La falta de agua es, además, un problema asociado a complicaciones sanitarias que afectan principalmente a la población, respecto a enfermedades gastrointestinales. Las enfermedades de origen hídrico representan en el país una de las principales causas de morbi-mortalidad especialmente infantil. Se ha demostrado ampliamente que el suministro de agua potable, el saneamiento y la higiene promueven la salud y favorecen una mejor calidad de vida. No obstante un déficit en los servicios de agua y saneamiento que condiciona la higiene, significa la principal causa de diarrea especialmente en menores de 2 años.
Económicamente, el círculo de pobreza que envuelve a las personas carentes del servicio de agua potable se agrava por el sobre costo que pagan a los agentes intermediarios, que ofrecen por cilindro de agua en 1,5 soles promedio (0,45 dólares americanos) considerando que el promedio de consumo diario de cada familia es de cilindro y medio, se tiene que su gasto mensual duplica al del promedio unifamiliar que si tiene acceso a la red potable, mientras que para las familias que tienen acceso mediante la red de agua potable el costo mensual promedio es de 25 soles.
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